克罗地亚第一次参加欧洲足球锦标赛令到国际足球界另眼相看，他们在该届的欧洲足球锦标赛成功晋身八强。在两年后的世界杯夺得季军，克罗地亚球员苏克更夺得了该届的金靴奖。1990年至2004年，克罗地亚打过115次的国际赛，赢了56次，打和36次，只输掉23次。克罗地亚在1994年及1998年被FIFA颁发“最佳进步奖”。
　　足球开始于20世纪流行于克罗地亚，但当时仍未独立，所以克罗地亚的球员在独立之前是代表南斯拉夫的。在第二次世界大战之前，南斯拉夫的政治形势平稳，克罗地亚容许拥有自己的足球代表队，他们首次胜利于1940年8月2日在萨格勒布以4比0击败瑞士。第二次世界大战期间，克罗地亚足球协会以傀儡的克罗地亚加入FIFA，为轴心国而战。在这期间，他们被德国两次击败。
　　尽管在 1991 年才从前南斯拉夫独立并于次年加入 FIFA，但克罗地亚队已经在国际赛场上拥有骄人战绩。年轻的博班 (Zvonimir Boban)、普罗西内基 (Robert Prosinecki)、达沃·苏克 (Davor Suker)、贾尔尼 (Robert Jarni) 和斯蒂马奇 (Igor Stimac) 在 1987 年就代表南斯拉夫夺得了世青赛冠军，11 年后当克罗地亚队首次出现在法国 FIFA 世界杯决赛圈时，这一代才华横溢的选手正处于他们的黄金时期。
　　克罗地亚人令人惊奇地一直杀入半决赛，四分之一决赛他们 3-0 击败德国队，最后布拉泽维齐 (Miroslav Blazevic) 率领的球队在半决赛中输给了法国队。在 3、4 名决赛中 2-1 击败荷兰队多少给克罗地亚队带来了一些安慰，苏克 (Suker) 在这场比赛中攻入了决赛阶段的第六个进球，荣获金靴奖。四年之后，克罗地亚队的第二次决赛圈之旅就没有这么成功了。之后，克罗地亚成绩则有所滑落，几乎每一次大赛都在分组赛出局。
　　克罗地亚的球衣赞助商是耐克。