南非队的绰号是“Bafana Bafana”(小伙子、小伙子)，早年由于实施种族隔离制度，被国际足协决议制裁，禁止参赛达20多年，并受到国内种族矛盾所影响。直到1991年南非才获撤销禁令，重返后首场国际赛乃1992年7月对喀麦隆，当时胜1-0。南非迄今仅曾两次打入世界杯决赛，分别是1998年和2002年，皆在分组赛出局。不过在非洲国家杯南非成绩倒相当出色，1996年赢过冠军，1998年和2000年分别获得亚、季军。
　　南非主帅佩雷拉出生于1943年2月27日，在执教生涯中，佩雷拉最辉煌的成绩是带领巴西队夺取1994年世界杯冠军 (2006年重返巴西执教但未进四强)，除此之外，他还曾带领其他三支队伍征战世界杯赛场(1982科威特、1990阿联酋、1998沙特)，此次带南非出征，将令佩雷拉追平米卢保持的带领5支不同球队征战世界杯的纪录。
　　在2009年夏天，距离世界杯一年之际，南非举办了FIFA联合会杯，并最终获得第四名。他们在小组阶段击败新西兰、战平伊拉克、负于西班牙，后来在半决赛中负于巴西。在三四名决赛中，南非一度1比0领先欧洲冠军西班牙，但最终在加时赛中落败。
　　在南非队里，有一些颇具知名度的球员，如效力英超埃弗顿的皮纳尔，他被视为该队的头号明星。而南非队长、曾效力英超布莱克本的中场莫科伊纳是该国出场纪录的保持者。
　　对南非在本届世界杯上的前景，路透社展望称：“很少有人认为东道主有一鸣惊人的可能，但如果走运，南非仍有可能让很多人意外，在09年联合会杯同巴西的白热化比赛中，他们已经展示了自己的潜力。”