作为足球的诞生国和足球运动全球推广者，英格兰一直热情澎湃，但它实际获得的荣誉却并不多，仅有在本土上获得的1966世界杯冠军——这唯一的一项大型赛事冠军。
　　英格兰在1906年加入国际足联（FIFA），1928年因付钱给业余球员的问题而退出国际足联，令英格兰无法参加1930年,1934年及1938年三届世界杯。二战以后，英格兰再次加入国际足联。1950年首次参加世界杯，虽然第一场击败智利，但之后0-1不敌西班牙及美国而无缘出线；其后三届世界杯表现失望。
　　1966年世界杯英格兰以主办国身份出席并晋身决赛。7月30日的决赛面对的是于四强淘汰苏联的西德。决赛当日，超过94,000名观众到达温布利球场观战，开赛仅两分钟，西德队便先拔头筹，在6分钟后由赫斯特头锤扳平；到下半场双方仍然势均力敌，在65分钟英格兰凭借马丁·彼得斯取得入球，但在完场前20秒西德队再次取得入球；在加时上半场11分钟，赫斯特射入了著名的“第三球”，皮球打中横楣底弹地再被西德后卫解围，苏联籍助理裁判认定皮球完全越过白线，由裁判判定入球有效；最后赫斯特再入一球（此球使赫斯特成为历届世界杯决赛中唯一一位上演帽子戏法的球员），以4-2的比分夺得英格兰至今唯一一次的世界杯冠军。
　　夺得世界杯冠军之后两年在欧洲杯上取得第3名，其后以卫冕身份出席1970年世界杯，在四分之一决赛面对上届决赛对手西德，但西德复仇成功，在加时赛反胜英格兰。经过最风光的60年代后，英格兰开始青黄不接，先在1972年欧洲杯预选赛再败给西德出局，1974年世界杯预选赛最后一场主场对波兰，必须要击败对手才能晋级决赛圈，却只能1-1打成平手；其后1978年世界杯预选赛再次出局，一直到1982年终于晋级世界杯决赛圈，但再次被宿敌西德淘汰出局。
　　1982年鲍比·罗布森出任主教练。1986年世界杯英格兰四分之一决赛面对阿根廷，球王马拉多纳比赛中用手将球拍入网（上帝之手），但裁判没有吹罚，随后他在中场一人连过六名英格兰球员将皮球送入网；不过补时阶段莱茵克尔的入球令他本人成为当届最佳射手。1990年世界杯是自1966年后成绩最好的一次，由小组赛杀入半决赛对阵老对手西德，加时打成1-1平手，在点球大战中以3-4败北，继而在三、四名决赛败给意大利获得第四名。
　　90年世界杯后格拉汉姆·泰勒上任，在1994年世界杯预选赛被挪威及荷兰淘汰出局。随后特里·维纳布尔斯接替。1996年英格兰以东道主身份参加欧洲杯，他们先是小组赛首名出线，四分之一决赛以点球淘汰西班牙，但半决赛对德国再次以点球告负，索思盖特成为当届罪人。欧洲杯后霍德尔成为下任接班人。1998年世界杯英格兰在小组赛败给罗马尼亚，只能以次名出线，晋级八分之一决赛点球大战不敌阿根廷而出局。不久后的2000年欧洲杯预选赛中，英格兰队成绩强差人意，一直被同组的瑞典排在榜首。其后霍德尔因歧视伤残人士之言论而引咎辞职，由曾代表国家队62场的凯文·基冈接任。但凯文·基冈的表现更差，2000年欧洲杯预选赛凭附加赛击败苏格兰勉强出线，进入决赛圈后又先后败给葡萄牙和罗马尼亚，小组赛出局。同年10月7日温布利球场重建前最后一场比赛以0-1不敌德国后，凯文·基冈亦辞职收场。
　　英格兰足总于2001年宣布聘请瑞典人埃里克森为历史上首位外籍主教练。在他的带领下球队于2002年世界杯预选赛作客5-1大胜德国。决赛周中，小组赛1-0战胜阿根廷，但八强1-2不敌最后勇夺五次世界杯冠军的巴西。两年后的2004年欧洲杯晋级四分之一决赛迎战葡萄牙，英格兰仅以点球落败。整体上在埃里克森执教下英格兰成绩有所进步，但英国人一直都不承认他的功绩。2006年世界杯八强点球大战不敌葡萄牙出局，埃里克森也离开国家队，英格兰足总改由原来助教麦克拉伦接任。麦克拉伦上任后成绩反而更差。2008年欧洲杯预选赛，英格兰连番失利，如作客战平以色列，作客俄罗斯被对手反败为胜，更在主场对克罗地亚时以2比3落败，未能进军2008年欧洲杯决赛圈。这是继1994年世界杯后再次无缘国际大型赛事决赛。赛后麦克拉伦随即被英足总开除。
　　由于在本土未能找到合适人选，英格兰足总最终聘请意大利名帅卡佩罗成为新任主教练。卡佩罗带领英格兰晋级了2010年世界杯决赛周，小组赛出线后于八分之一决赛对阵宿敌德国，上半场兰帕德的精彩入球被判无效，最终以1-4的比分惨败德国。英格兰在世界杯结束后继续进行革新，2012年欧洲杯预选赛顺利出线。然而却在队长的任命上，卡佩罗与英足总出现了分歧，愤然辞职。2012年欧洲杯前夕，西布朗主帅霍奇森被任命为新一任英格兰主教练。